In redactia TopGear exista un numitor comun, care ne face sa rezistam in fiecare zi pana la terminarea programului, fara sa ne aruncam unul la gatul altuia. Ei bine, acest liant care ne tine impreuna este dragostea. Nu pentru colegi sau sefi ci pentru masini. Bune.
Si daca stau sa ma mai gandesc, mai avem ceva in comun. Ne plac cateii. La nebunie. Si animalele in general. Mihai cel putin, are acasa o intreaga gradina zoologica. Iar Cosmo, Golden Retrievier-ul lui Costin, este deja faimos.
Iata de ce, cand apare o reclama cu masini si catei, suntem primii care aflam de ea si o vizionam ca disperatii pana cand cineva ne taie curentul la calculatoare.
Si pentru ca tocmai m-am intors de la lansarea internationala a noului Mercedes-Benz E Class Cabrio, am vesti bune pentru toata redactia:

Si acum ca ne-am distrat, sa ne facem si lectiile si sa intelegem de ce nu ne mai flutura urechile cand folosim AIRCAP-ul de la Mercedes-Benz. Intrega poveste despre chestiunea asta o sa o gasiti cu siguranta in numarul din aprilie al revistei TopGear, dar pana atunci, o mica demonstratie cu fum si vant. Catelul, era evident, in ziua lui libera.

In sfarsit, o veste buna pentru cei care si-au vandut toate bunurile pamantesti ca sa-si cumpere un hypercar Lamborghini. La o inaltime de numai 1,135 metri, exoticul model Murcielago (masina insasi fiind un chilipir la vreo 350.000 $) este suficient de scund incat sa treaca pe sub bariera unei parcari cu plata. Adio bon de parcare la mall…

Multa vreme am crezut ca Raliul Portugaliei din anii ’80 avea cei mai fanatici spectatori din lume. Lusitanii erau celebri prin faptul ca veneau sa asiste la raliu ca la corida, dandu-se la o parte din calea bolizilor de Grupa B (wow, ce masini erau alea!) in ultima clipa, iar cel care atingea oglinda masinii pe interiorul virajului era cel mai tare.

Cel mai probabil ajutat din plin de un “discount” de luciditate pe care ti-l ofera o sticla de tequila bauta de unul singur pe stomacul gol, un spectator al unei curse de Baja din California a devenit cel mai dement fan din istoria curselor cu motor. A avut atat de multa incredere ca pilotul camionetei de concurs va aborda o rampa naturala cu acceleratia la planseu, incat si-a pus viata la incercare, culcandu-se pe pamant in zona care urma sa fie survolata de bolid.

Cel putin campania de presa este de nota 10, semn ca Politia recruteaza pentru departamentul de comunicare si absolventi de top ai facultatilor de Relatii Publice, nu numai cadre cu epoleti care vorbesc limba de lemn a oamenilor legii. Deja de vreo luna se vorbeste despre radarele care te fac sa arunci la gunoi detectorul pentru ca nu ai nicio sansa in fata undelor radio care iti calculeaza viteza inca de cand nu-ti luasei inca permisul auto. Nici vorba sa poti detecta din timp radarul mobil si sa reduci viteza, deci trebuie sa-ti accepti destinul precum ciobanasul din Miorita. Cu alte cuvinte, nu doar moartea si impozitele sunt sigurele lucruri sigure pe lumea asta, ci trebuie sa adaugam pe lista si radarele Politiei. Ma tem ca si fenomenul OZN de pe cerul Romaniei s-ar putea reduce considerabil, de teama ca activitatile lor oculte sa nu fie reperate din greseala de radarul care nu iarta nimic.

Daca nu cumva romanii au inventat un soi de radar revolutionar, atunci as spune ca este cel mai prost scenariu SF pe care l-am citit vreodata. Mai prost chiar decat varianta porno a lui Star Trek. Sunt sigur ca puteam sa gasim o poveste mai buna decat siguranta rutiera pentru achizitia a 450 de Dacii Logan MCV echipate cu radar, la pretul de 25.000 euro pe bucata. Pentru ca atat costa fiecare masina dotata cu radarul “invizibil” AutoVision, fabricat in Marea Britanie, de compania Traffic Safety Systems Ltd. Dar niciun pret nu este prea mare cand vine vorba despre siguranta in trafic, mai ales ca il vom plati tot noi.

La gandul acesta, am dat fuga la usa importatorilor de detectoare cu aceeasi speranta de izbavire cu care mergi la spovedanie. Asadar, mai putem pacatui ruland cu 10-20 km/h peste limitele de viteza de multe ori ridicol de mici pentru masinile secolului XXI? Dupa ce am ascultat o pasareasca tehnica despre undele radio si lungimile lor de banda, raspunsul lor este DA!

Dand la o parte praful in ochi servit cu generozitate de PR-ul Politiei, putem spune ca noile radare sunt detectabile. Ele folosesc banda K (24.125 GHz) si pot fi „mirosite” de aproape toate detectoarele de radar existente pe piata, gen Cobra, Whistler sau Beltronics. In orice caz, nu reprezinta ceva cu care producatorii de radare sa nu se fi confruntat pana acum, iar povestea ca functioneaza in modul „Pop” este la fel de solida precum cerneala de sepie.

Modul principal de functionare al noilor radare este cel Automat, adica antena emite continuu – iar semnalul poate fi detectat, la randul lui, continuu. Inregistrarea video a masinii este declansata automat la depasirea vitezei programate de operatorul radar. Indata ce agentii de circulatie se vor familiariza si cu modul de functionare Stand-By, putem avea ceva probleme, pentru ca este modul in care operatorul radar declanseaza secventa de inregistrare. Antena radar va emite o perioada de 2-3 secunde, dupa care se va opri, pana la urmatoarea activare. Pentru prima masina aflata in zona supravegheata de radar nu sunt prea multe sanse, dar cele din spate vor fi avertizate.

Cert este ca numarul total de radare la nivelul intregii tari s-a triplat. Pana la sfarsitul anului vor fi 700 de aparate radar (250 vechi si 450 noi). Acest lucru inseamna ca sansele de a primi o amenda pentru viteza s-au triplat.

In cazul in care esti prima masina din coloana si intalnesti un radar nou pus in modul Stand-By (deja trebuie sa se alinieze planetele in mod nefast) nu prea ai sanse sa scapi de o amenda, dar de cate ori esti in postura de a fi singur pe o sosea din Romania? Mai mult de 30% din radare sunt din generatia veche, deci detectabile tot timpul, la care se adauga numarul de radare noi care vor fi folosite in modul Automat, deci detectabile si ele.

Probabil ca investitia intr-un un detector de radar nu a fost niciodata mai inteleapta, nu de alta, dar acum vei avea o nevoie de trei ori mai mare decat inainte. Cat timp Politia sta la ciupeala sa ma prinda cu 62 km/h pe un bulevard pustiu la 3 dimineata in loc sa mobilizeze agenti in locurile unde se produc adesea accidente, imi pare rau, dar nu putem vorbi despre siguranta rutiera. Ci doar despre SC Politia SRL si business-ul ei.

Este doar primul episod dintr-o serie si vom continua cu episoade viitoare in care vrem sa ne dam seama daca traficul de la noi este razna din cauza infrastructurii, din cauza bizonilor sau din cauza ca Politia se concentreaza sa ciupeasca amenzi in loc sa fluidizeze traficul prin Capitala si prin marile orase. Asteptam comentariile voastre pe blog sau pe forum, pe topicul dedicat radarelor.

Ce crezi ca face tipul din imaginea de sus? Ei bine, nu a lovit din greseala masina politiei si nici nu face tailgating in spatele unui Ford Crown Victoria al oamenilor legii.

Este din nou vorba despre o Toyota nazdravana din SUA, de data aceasta un Prius, a carui pedala de acceleratie a ramas blocata la 150 km/h, pe autostrada. James Sikes, soferul in varsta de 61 de ani, marise viteza pentru a depasi o alta masina cand pedala s-a blocat in pozitie apasata. A sunat apoi la Politie spunand ca nu poate cupla maneta de transmisie in pozitia neutra (”N”), iar un echipaj al California Highway Patrol a raspuns cererii sale si i-a acordat asistenta.

Din fericire, Prius-ul a incetinit pana la o viteza constanta de 90 km/h, moment in care ofiterul de politie a considerat ca este relativ sigur sa-si aseze masina inaintea Toyotei si sa o forteze sa se opreasca, cu pretul… unei bare de protectie usor zgariate. Postul TV MSNBC a realizat ilustratia grafica a incidentului si i-a intervievat pe cei doi protagonisti:

Visit msnbc.com for breaking news, world news, and news about the economy

De ce scriu despre asta tocmai eu, un fan Prius declarat? Sa mai spuna cineva acum ca hibridul nu poate fi o masina palpitanta! Si, apropo, din revista TopGear nr. 53 afli citind “Ghidul de Supravietuire” cum poti sa opresti o masina cu acceleratia blocata.

Am fi putut sa alegem un om cu ochii bulbucati de la natura pentru a-ti arata cum functioneaza Augmented Reality (AR) pe coperta TG, dar exista riscul sa ii sara afara si sa ne murdareasca ecranul laptopului. In schimb, am ales un om cu ochii normali, ca sa existe suficient luft atunci cand AR-ul isi va face treaba si ii va scoate din orbite.

Poate te intrebi de ce am lasat sageata de la mouse in mijlocul ecranului, crezand ca e o scapare din partea noastra. Te inseli, suntem prea tineri sa avem scapari. Si, in al doilea rand, sageata e acolo pentru a atesta originalitatea filmului - daca ne-am fi strofocat sa-l trucam, n-ar mai fi fost mare efort sa scoatem si o amarata de sageata.

OK, acum e randul tau. Du-te pe www.topgear.ro/ar si apasa pe GO. Daca nu ai cumparat revista, imbraca-te bine ca e frig afara si fuga-mars la un chiosc de ziare sau cea mai apropiata benzinarie/supermarket. Daca ai ochii bulbucati, tine-i intre-deschisi. Ai fost avertizat.

Ce zici de toata treaba asta?

Cu alte cuvinte, tehnica de avangarda trebuia sa fie la indemana poporului. Insa compania Turbonique nu era un garaj de tuning high-tech al anilor ‘60. Ci o firma care livra la comanda, prin posta, unele dintre cele mai demente kit-uri de performanta pentru cursele de accelerare. Deci totul era pe genul DIY (“do it yourself” sau “fa-l cu mana ta”). Pentru preturi incepand de la 1800 de dolari, primeai acasa un kit de turbina alimentata cu Thermolene, care furniza aproape instantaneu 1.000 CP si care putea fi montat pe aproape orice. De la pasnicul VW Broscuta pana la uriasele tinichele americane si de la karturi pana la barci cu motor.

Thermolene era denumirea comerciala a carburantului de racheta care punea in miscare turbinele vandute de Turbonique. Era un tip de carburant cu totul deosebit de combustibilii conventionali cu care functioneaza masinile noastre, in sensul ca nu avea nevoie de oxigen din atmosfera pentru a se aprinde si pentru a arde. Iar asta pentru ca avea suficient oxigen in propria compozitie chimica. Motoarele cu turbina pe care le stim, cele pe baza benzina, motorina, alcoolul sau kerosenul au nevoie de mult oxigen atmosferic pentru a intretine arderea. Acestea aspira aerul si il comprima la temperaturi si presiuni mari, inainte de produce aprinderea vaporilor de combustibil care pun in miscare turbina si genereaza cuplu.

Problema turbinei clasice care “respira” aer este ca jumatate din puterea generata este folosita de compresor. Tehnologia pusa in folosinta de Turbonique ocolea aceasta problema, inlocuind compresorul cu o butelie de Thermolene (sau N-Propyl Nitrate), un carburant lichid, relativ stabil, de culoarea laptelui. Cand Thermolene este introdus sub presiune in camera de ardere iar o bujie speciala, cuplata la un comutator plasat pe bord, il detoneaza, rezulta instantaneu o imensa cantitate de gaz fierbinte care pune in miscare paletele turbinei. Pana la 92.000 rpm!

Marele avantaj al Thermolene era imensa putere de propulsie. Combustia era atat de intensa incat nu rezultau produsi de reactie secundari, in afara de gazul fierbinte. Nu tu fum, nu tu funingine, nu tu nimic! Insa temperaturile erau foarte ridicate, iar componentele masinii se puteau topi in cazul unor utilizari repetate. De fapt, durata de utilizare a turbinelor nu depasea 10 minute - suficient insa pentru cateva curse de accelerare. De asemenea, continutul buteliei de Thermolene nu putea fi dozat; atunci cand se actiona comutatorul, iadul se dezlantuia pe pista de accelerare fara ca pilotul sa poata controla reactia chimica.

Thermolene este la fel de inflamabil si de volatil ca benzina, putand fi depozitat in canistre, la intuneric. Desi nu era deosebit de periculos, avea unele efecte secundare nedorite: era iritant pentru piele, topea plasticul si cauciucul ori reactiona in prezenta apei cu unele metale. De cand Turbonique a dat faliment, prin 1968, brand-ul Thermolene a disparut de pe piata, insa carburantul laptos de racheta poate fi comandat sub denumirea sa oficiala, N-Propyl Nitrate, de la furnizorii de chimicale.

Multa vreme s-a crezut ca toti cei care au filmat “liniutele” la care se foloseau produsele Turbonique au pierit in exploziile cauzate de exploziile necontrolate… dar iata ca o serie de secvente video rareori vazute au fost recent postate pe YouTube:

Semnele de circulatie arata cam la fel, indiferent in ce tara te-ai afla, iar asta e pentru ca majoritatea statelor lumii s-a aliniat Conventiei de la Viena din 1968 care reglementa traficul rutier. Insa diferente si variatiuni pe aceasta tema exista cam in toate tarile. Asa se face ca in Romania avem semne de genul “Atentie la caprioare!”, in timp ce in tarile arabe, semnul va avea reprezentata silueta unei camile sau in Australia va fi un cangur.

Un semn de circulatie inedit se poate gasi in orasul Pecica, judetul Arad. Pe indicator e semnul international “Atentie!” si textul “Cetateni turmentati”, iar pe placuta semnalizatoare apare un om care cade in patru labe si scapa o sticla cu bautura. Orasul Pecica este situat la 25 de kilometri de municipiul Arad, pe DN7, spre Nadlac, si are circa 15.000 de locuitori. “Noile semne de circulatie” sunt situate langa zonele cu birturi sau resutaurante.

Locuitorii din zona sunt renumiti pentru ca ar fi fani infocati ai echipei de Formula 1 Zaibãr-BMW, iar sporturile preferate sunt sticlism, halbere si coniac-canoe…

Iata un mic compendiu de semne de circulatie bizare, inexplicabile sau, dupa caz, stupide - din toata lumea:

Pana n-ai condus o Mazda MX-5 cu pedala la fund, cu ochii iesiti din orbite si cu mana tragand ca apucatu de bietul schimbator, nu stii ce inseamna un roadster adevarat.

Profitand de face-liftul din 2009 precum si de editia limitata si aniversara a 20 de ani de existenta, Mazda a pus-o de o mica cursa de anduranta. Locatia aleasa a fost circuitul Adria din Italia, participantii au fost 135 de jurnalisti din 26 de tari, iar caii de bataie au fost 30 de Mazde MX-5, preparate de un soi de Grupa N.

Adica suspensii, frane, esapament, gestiune motor si tot pachetul de siguranta aferenta. Prin urmare, bombe pe roti si pentru ca ploua ca la ursi, s-a cam iesit in decor.

Ca sa stric surpriza, va zic deja ca echipa mixta Romania - Serbia a ingenunchiat cele doua echipe ale Germaniei, precum si cele ale Angliei. N-am ajuns pe podium, dar ne-am batut ca leii. Mai ales ca eram singura natie care nu are vreun circuit de curse.

Colegi de suferinta mi-au fost Adi Dragan (Auto Motor si Sport) si Constantin Ciobanu (Promotor), baieti valabili pe care i-as lua cu mine la orice eveniment de genul asta.

Toate detaliile le-am divulgat fara perdea intr-un articol special din numarul TopGear de martie, pe care tocmai l-am trimis la tipar.

Pana atunci insa, aici aveti un party-spoiler. Scuzati calitatea. Enjoy.

[View with PicLens]

Afland ce ieftin este Dacia Duster, nu numai cu doua roti motrice, ci si in versiunea 4×4, m-a strafulgerat o idee. Si anume: daca nu cumva profilul automobilului “standard” in Romania se va schimba in viitorul prvizibil (ex: urmatorii 5 ani). Dupa statistici, romanii au ramas conservatori si prefera sedanurile cand vine vorba sa-si cumpere o masina.

Ma intreb insa daca nu cumva iefteneala lui Duster va mari apetitul oricum ridicat pentru SUV-uri. Nu ma refer aici doar la faptul ca noul SUV produs la Pitesti va fi un best-seller instantaneu (nu am nicio indoiala!), cat la viziunea de ansamblu asupra automobilului preferat al romanilor. Daca de la Logan unii vor trece la de-acum-accesibilul SUV mioritic, atunci tendinta catre masinile cu abilitati “de teren” se va pastra si la categoria de pret superioara lui Duster. Adica, in loc de BMW Seria 3, clientul sa se orienteze catre un X1, de dimensiuni oarecum identice. Koleos in loc de Laguna? Yeti in loc de Octavia? Si continuati voi mai departe…

Mai ales daca avem in vedere cum se strica drumurile in Romania - iar lucrul acesta nu se va schimba prea curand. Sau premisa (sau ar trebui sa spun “preconceptia”?) ca un SUV rezista mai bine la gropile din asfalt. Cred ca toate acestea vor face din Romania a piata de SUV-uri mai mare decat este in prezent. Paradoxal, cu toate ca Dacia va domina copios acest segment, si importatorii de marci straine ar putea profita de aceasta tendinta pentru a-si creste vanzarile de automobile crossover sau SUV.