Saptamana trecuta va povesteam despre proiectul SARTRE, cu care Uniunea Europeana ne ameninta ca daca nu conducem sigur si economic ne ia volanul din maini. Insa ce ai spune despre o masina de curse pilotata de un super-computer? Noua ni se pare o nerozie sa scoti factorul uman din motorsport, insa o echipa de tocilari virgini la Universitatea Stanford din SUA s-a gandit ca ar fi o idee buna. Pilotii de curse sunt niste tipi foarte cool. Sunt curajosi, sfideaza moartea, au initiativa, au instinct de luptatori, au forma fizica, au tarie de caracter, castiga bine de la sponsori si, mai presus decat toate, stiu sa se distreze ca si cum ar fi ultima zi din viata lor. Avand in vedere ca se joaca mai mereu cu focul, chiar ar putea fi ultima zi. Iar pentru toate aceste motive, femeile se dau in vant dupa ei. Insa nu si dupa tocilarii de la Stanford, care acum cauta o cale de a-i scoate “de pe felie” pe pilotii de curse: un computer cu vaste cunostinte de fizica, ce proceseaza datele despre tractiune furnizate de senzori si analizeaza in timp real conditiile de drum, poate exploata la maximum posibilitatile masinii, fara ajutorul pilotului. Ideea lor este relativ simpla, insa calea pentru a ajunge la acest deziderat este infinit de complexa. Chiar si pentru niste tipi care nu se gandesc la sex, ci numai la chestii electronice. Importatorul Volkswagen din America le ofera ajutor in acest demers, punandu-le la dispozitie masinile. Dupa ce au reusit sa implementeze pe Passat un sistem de parcare robotizata menit sa-i scoata din afaceri pe valetii restaurantelor de lux, studentii supradotati ai celei mai prestigioase universitati californiene vor sa transforme un Audi TTS coupe in cea mai performanta masina de curse fara pilot. Deja au atins un record neoficial de viteza (210 km/h) pentru o masina fara pilot si au desenat cercurile Audi pe nisipul din Black Rock Desert, dar si-au propus un obiectiv mult mai indraznet: anul viitor vor sa alinieze acest Audi “robocar” la startul celebrei curse de la Pikes Peak. Acceleratia in linie dreapta nu pare o problema pentru tinerii ingineri de la Stanford, insa Pikes Peak este orice altceva decat o “liniuta”. Parcurgerea in cel mai scurt timp a celor 156 de viraje ale traseului de 20 km care urca de la cota 2.800 metri si ajunge pana 4.300 metri pe drumuri mixte de asfalt si macadam, fara parapeti, este o provocare chiar si pentru cei mai buni piloti, asa ca nu va fi floare la ureche nici chiar pentru viitorii licentiati ai Universitatii Stanford. Numele masinii dezvoltate de echipa de tocilari de la Stanford este Shelley, dupa frantuzoaica Michèle Mouton, singura femeie-pilot care a castigat cursa de viteza in coasta Pikes Peak. Se intampla in 1985, la volanul unui Audi Quattro S1.