Pentru prima data in istoria Toyota, luciul a sarit puternic de pe vopsea. De fapt, a sarit atat de tare si atat de departe, ca toate masinile Toyota par acum invaluite intr-o vopsea din aia mata si ilegala in acelasi timp. Dupa 70 de ani de munca grea si salturi mici pe stilul japonez al pasilor mici si siguri, Toyota cade acum vertiginos in perceptia publicului global din cauza unor probleme la pedala de acceleratie. Unii spun ca Toyota si-a dorit prea mult victoria locului 1 mondial, altii spun ca Toyota trebuia sa se astepte la asta, daca s-a luat la bataie cu americanii, pe teritoriul lor, iar cei mai sarcastici se intorc cu usurinta la proverbul, american de altfel, "cu cat urci mai sus, cu atat cazi mai tare". La momentul acesta, nu incape nici o indoiala ca fabricile Toyota sunt intesate de tehnologie de ultima generatie, sau ca "Toyota Way" e gresit in vreun fel fundamental, (doar aceasta este calea care i-a adus la numarul unu). Insa chiar si asa, din cauza unei buturugi mici asezata strategic la pedala de acceleratie, Toyota a pierdut in ultimele saptamani miliarde de dolari. De fapt, mai important decat miliardele de dolari duse pe apa sambetei, Toyota a pierdut si cel mai important USP pe care l-a avut vreodata: increderea oarba a cumparatorilor in fiabilitatea masinilor pe care le produce. Si uite-asa, "Toyota Recall" incepe nu numai sa semene al naibii de mult cu "Total Recall", dar se apropie vertiginos si de celebra replica din acelasi film, "we hope you enjoyed the ride". Pentru cei naivi, desigur. Ieri, Akio Toyoda, presedintele companiei, a aparut in fata presei si a prezentat scuze oficial pentru neplacerile provocate clientilor, fara sa dea prea multe explicatii, dupa care a incercat sa linisteasca atmosfera si sa dea asigurari ca prioritatea numarul unu in filozofia Toyota a fost si va fi intotdeauna clientul.

Dincolo insa de toata isteria mediatica din ultimele saptamani, ar trebui sa revenim cu picioarele pe pamant si sa intelegem cateva lucruri. 1. Imediat dupa lansarea brandului in State acum cateva decenii, Lexus a dat pe spate americanii si le-a castigat increderea tocmai pentru ca a facut o campanie de rechemare in service a unor masini cu probleme. 2. Rechemarile in service sunt o practica absolut comuna pentru aproape toti producatorii de masini. In 2004, doar in SUA s-au rechemat in service 30,8 milioane de masini. Printre cele mai faimoase cazuri (faimoase si prin numarul masinilor rechemate, si prin gravitatea potentialelor probleme, se numara GM, Ford, cam in aceeasi situatie, sau Mercedes - toata lumea isi aminteste de testul elanului cu A-Class - si lista poate continua lejer). Pe scurt, daca esti producator auto si scoti pe piata masini cu milioanele, e imposibil sa nu ai nici o problema, macar cu vreunul din reperele pe care le asamblezi, toata viata ta. Toyota se confrunta acum cu una dintre cele mai mari, iar cei care sustin ca aceasta criza n-a fost bine manageriata de Toyota s-ar putea sa aiba dreptate doar la nivel PR-istic. Pentru ca rechemarea masiva in sine este cea mai buna dovada ca Toyota vrea sa rezolve problemele, iar singura greseala majora la nivel de imagine a marcii este, probabil, ca n-a actionat mai puternic si mai rapid, de-acum cateva saptamani, in directia "sa ne cerem scuze mai repede, ca presa si americanii sunt porniti de-a binelea sa ne ucida". Ok, si daca ai vreun model de Toyota care e pus pe lista celor de rechemat in service, ce-ar trebui sa faci? S-o lasi in garaj? Poate doar daca ti-ai luat permisul pe spaga si nu stii cum sa te comporti astfel incat sa-ti stapanesti masina in eventualitatea ca pedala de acceleratie revine mai greu la pozitia neapasata. Caci altfel, stii deja, desigur, ca daca pedala de acceleratie ramane blocata, poti oricand sa apesi ambreiajul sau sa scoti pe N daca ai cutie automata. Sau, incredibil, poti chiar sa franezi si inainte, si dupa ce faci toate lucrurile despre care tocmai am vorbit, ca sa opresti masina. Pe scurt, cel mai mare minus pe care-l va resimti toata lumea dupa criza asta este ca Toyota a tras in jos increderea cumparatorilor nu doar in fata brandului Toyota, ci in fata tuturor brandurilor japoneze (Toyota Way s-a identificat prea bine cu "The Japanese Way"). Iar cel mai mare plus este ca, dupa aceasta criza, pot sa pun pariu ca masinile japoneze vor fi si mai fiabile ca pana acum.